Dans l'entrepôt d'un supermarché, une employée s'endort après avoir tourné la dernière page du roman Elise ou la vraie vie. Comme une apparition, Elise surgit, alors, et raconte la période qui va bouleverser sa vie entre 1957 et 1958, en pleine guerre d'Algérie. La jeune provinciale revit son arrivée à la capitale,

le travail à la chaîne, la condition des femmes prolétaires,

le racisme ambiant, son rapport à l'engagement, l'amour avec un ouvrier algérien.
En quoi l'histoire d'Elise nous touche-t-elle encore aujourd’hui ? Où en sommes-nous de la vraie vie ?